3D打印机打印出来的人物雕像和装饰品。
在东莞，3D打印已不是什么新鲜事，东莞的企业中，既有像唯美陶瓷这种早在2009年就开始利用3D喷墨打印机来制造瓷砖的企业，也有像中科院自动化所东莞研究院这样研究制造3D打印机的企业，更有为数众多的3D打印机销售企业。在工业领域，3D打印已在极大地改变制造流程，人人都可以设计制造产品已变成现实，社会制造时代来临。
陶瓷可以实现个人定制
在唯美陶瓷位于高埗的生产车间里，有一间房子，摆着一台六通道的3D打印机，做好的瓷砖生胚，颜色洁白，经过皮带传动，依次经过打印机的六个通道，出来后的瓷砖已经变成深咖啡色，从外表看上去，有了像木头一样的纹理，仔细一看，还凹凸不平。该公司研发中心副总监王永强告诉记者，这个房间里的生产线就是唯美陶瓷的3D喷墨打印生产线，主要是生产有立体花纹的瓷砖。
王永强指着打印机的通道告诉记者，通道里全是一排排的喷头，每排喷头大约有1000个，约7厘米长。打印机装上墨水后，经过喷头将墨水喷在瓷砖上，每一个通道喷一个不同的颜色，六个通道就是六个颜色，一块瓷砖经过6个通道后，表面就会喷出像木头花纹一样的图案。每个颜色的深浅和喷射的位置都由技术人员实时设计，然后通过电脑控制，非常精准。
王永强告诉记者，这样的打印机整个唯美陶瓷有23台，每台都值数百万。虽然现在有人士将这种陶瓷喷墨打印技术称为2D半，但是在陶瓷界，还是认定它为3D打印，因为现在的喷墨机已经能打印落差为5毫米的图案，这个图案是立体的。
谈起3D喷墨打印机在唯美生产中的运用，王永强表示，3D喷墨打印机帮了大忙。他告诉记者，生产表面平整时，先通过机器将图案雕刻在硅胶上，然后将硅胶上的图案再印刷在瓷砖上，根本印刷不出立体的图案，后来，为了应对消费者对立体图案瓷砖的需求，得先将颜料雾化，再通过丝网喷，但是这样做出来的瓷砖图案非常呆板，而且废品比较多。3D喷墨打印机的出现，就完全解决了这种问题，设计师只要把图案设计后，剩下的都可以交给打印机来负责。
3D喷墨打印机的应用，一方面是使得唯美在生产上有了创新，另一方面对唯美的商业模式创新也起了推动作用。王永强告诉记者，有了3D喷墨打印机，唯美就开始接受一些个人或者企业小批量的定制，以前是把瓷砖生产出来，摆到店铺去卖，现在可以先拿图纸展示，图纸根据消费者的需要修改后，再按照修改后的图纸生产出来交货。而这种模式在传统的生产条件下是难以实现的，因为传统的生产条件下，生产一种瓷砖需要压机、雕刻等工序，需要耗费大量的人力和物力，造出来的瓷砖价格会非常贵，很多消费者是难以接受的。
那么用3D打印机制造出来的个性化瓷砖，价格会怎么样呢?王永强告诉记者，制造成本大概只会增加5%-10%。消费者完全可以接受。
人人制造的时代将来临
3D打印机会改变传统的生产模式这一结论已经被大多数人接受。在年初的东莞“两会”上，东莞理工学院工程技术研究院院长、政协委员袁华强认为，东莞是国际制造业名城，传统制造业升级改造的方向应以3D打印技术为代表的数字化制造转变。
袁华强当时接受记者采访时表示，英国《经济学人》杂志就以“第三次工业革命”为主题，宣称3D打印技术即将引发新一轮的“工业革命”浪潮，并认为生产制造将从大型、复杂、昂贵的传统工业过程中分离出来，凡是能接上电源的任何计算机都能够成为灵巧的生产工厂;人类将以新的方式进行生产制造，制造过程与管理模式将发生深刻变革。社会制造将迅猛发展。
社会制造就是利用3D打印、网络技术和社会媒体，让社会民众充分参与产品的全生命制造过程，实现个性化、实时化、经济化的生产和消费模式。
上述观点也得到了中科院自动化所东莞研究院院长助理沈震的认同，他认为，随着3D打印的普及，人人制造的时代将会来临。
在前不久的2013中国(东莞)国际科技合作周上，研究院展出了自主研发的数字光处理3D打印机。沈震告诉记者，3D打印机在国外非常普遍，很多国外的家长都是当玩具买给小孩。国外分为工业级和桌面级。研究院的这款打印机每小时可以打印3-5厘米，该款打印机目前已经开始量产，价格只要2万元，主要是因为打印机的软件是研究院自主研发的。目标市场主要是有需要的个人和小型的设计室。设计室的需求非常大，因为3D打印机在将设计师的设想变为实物时非常方便。
在研究院的一间房子里，沈震向记者展示了很多数字光处理3D打印机打印的作品。记者看到，这些作品有人物雕塑、装饰品等，非常逼真和美观。沈震告诉记者，随着不断的改进，这款打印机的价格还有很大的下降空间，走进普通家庭的日子指日可待。到时候大家完全可以通过3D打印机来生产自己喜欢的装饰品，或者给孩子生产玩具。
针对社会上流行的3D打印热潮，沈震表示，任何一项伟大的技术从短期看都是高估的，从长期看都是低估的。3D打印不会在短时间内取代传统制造业，但是也不会成为过眼云烟，其革命性不容小觑。
