1996年，成立于1972年的石湾东平陶瓷总厂改名为东鹏陶瓷总厂，当年8月，东鹏陶瓷总厂正式推出东鹏产品，引入现代企业管理机制，在行业内率先设计CI形象，制订了品牌目标，成为陶瓷行业品牌建设的先行者之一；1997年东鹏陶瓷总厂改名为东鹏陶瓷集团有限公司，并先后兼并了华泰陶瓷有限公司、东乐陶瓷有限公司、石湾园林陶瓷厂、和张槎粤丰装饰砖厂等企业，8年间，何新明滚雪球般兼并了8家陶瓷厂，被人们誉为“救火队长”，从而造就了东鹏陶瓷，使其生产规模、研发实力和管理水平都迈上了一个全新的台阶。1998年，东鹏销售额达3亿元，1999年实现“小满贯”，冲破5亿元关卡。2000年，销售额突破8亿元，成为建陶重镇石湾继鹰牌之后的又一规模型企业，从此名声鹊起，一跃而成为中国建陶行业的一流企业。
