广东唯美陶瓷有限公司东莞高埗工业园一分厂，8台人工瓷砖打包机静悄悄地躺在仓库一角。就在一墙之隔的生产车间里，两条生产线上的自动打包机半分钟就能完成一箱瓷砖打包，并提送到转运车上。
被逼出来的“机器换人”
在唯美生产线上，瓷砖一出窑炉就进入自动输送带，通过地下送到百米外的车间，抛光、磨边、切割、检测、打包等工序都在自动输送带上完成。偌大的生产车间里只有不到20名工人在巡查机器是否正常工作。
2007年前可不是这样。从产品烧成出窑到磨边抛光到分选包装，检测、分选、印花、包装、打托、搬运，各个环节都“人满为患”。钟伟强说：“同样的车间，过去至少得两三百人干活。”这种变化得益于“机器换人”，以自动化、智能化的设备代替人工。
在隔壁车间，一条生产线上5台平板印花机已停止使用。而前端一间恒温恒湿的小房间里，普通的瓷砖经过一台进口3D喷墨打印机，就成为市场畅销的木纹瓷砖。过去这样一条线5台平板印花机就需要18-20人；现在同样工序，用3D喷墨打印机，一个人就能完成。钟伟强说，唯美的“机器换人”最初是被逼出来的。
2007年，由于用工紧张和人力成本不断上升，唯美试图从自动打包机着手推动“机器换人”，第一批引进了8台机器，价值400多万元。刚开始工人觉得轻松不少，不过由于机器自身技术和操作管理理念问题造成故障频频。自动打包机变成“半自动”，接着“不动”，最后生产线还是恢复成了“全自动”—全部自己动手。半年后，机器都被拆卸掉了。
机器拆了，人工成本却没有停下高涨的脚步。怎么办？还得换！两年后，唯美第二批自动打包机投入使用，随着技术进步和管理的规范，新机器成了生产线上的“宠儿”，仅此一项就节约用工约600人。
2009年来，唯美将更多精力投入“机器换人”中。近年来，先后投入约3亿元，基本实现自动化生产，节省生产用工2200人。与此同时，技术研发队伍却从数十人增加到200多人，新产品不断涌现。钟伟强说，唯美尝了国内建筑陶瓷行业“机器换人”的“头啖汤”，不但国内建陶同行时常来考察，装备研发单位也愿意把新设备拿来唯美试验。
降人工还要降能耗
提起“东莞制造”，不少人的印象还停留“劳动密集型”上。其实，现在越来越多的东莞企业通过“机器换人”走上“技术密集型”的道路。在钜升电子，从手机机壳制模、模具检测、利用模具生产机壳等环节全部使用机器人，节省用工约一半。在徐记食品公司，从2003年工厂建立之初就开始小规模“机器换人”，目前公司拳头产品的生产线基本实现全自动化。
“机器换人”在东莞五大支柱产业以及四个特色产业中已得到广泛应用，有效缓解了企业用工缺口。不过，随着自动化生产设备的广泛使用，对电力等能源的需求有所增加。如果生产效率提高了， 但单位产值能耗降不下来，转型升级的“成效”一样得打个折扣。
