铜绿釉是中国传统陶瓷制作中必不可少的釉色之一，其主要成分是黑铅末加古铜末以及石末等。由于含氧化铜的石灰釉在还原气氛中呈红色，在氧化气氛中则呈绿色，所以这些以铜为着色剂的绿釉被称为“铜绿釉”，也有人因为里面含铅较多而称其为“铅绿釉”。根据烧制温度高低，铜绿釉可以划分为高温铜绿釉与低温铜绿釉，在明清官窑中，铜绿釉大多作为低温釉使用。
在中国陶瓷史上，铜绿釉应用相当早，汉代已经出现以铜作着色剂烧制铅绿釉的先例，唐代更是广泛应用到唐三彩的制作中。宋金时期出现磁州窑黑彩绿釉制品，表明工匠已经能够将其与黑彩和谐搭配，熟练使用。
明永乐朝御厂制瓷技术显著提高，低温绿釉逐渐向多样化发展。根据烧制时瓷胎表面有无玻璃釉的情况，可以把当时的绿釉器物简单分为素胎绿釉与釉上绿彩两大类。
素胎绿釉器
素胎绿釉器是在烧制好的素胎表面直接施低温绿釉，然后入窑二次烧成。根据制作特点，可以分为单色釉制品与素三彩制品。
通常，御厂在烧制好的素胎表面单独施用低温绿釉制作成单色釉制品，为了增添艺术效果，还会在素胎表面刻画、堆塑各种图案纹饰。明初烧制的单色绿釉制品很少见，传世品仅见台北故宫所藏宣德绿釉碗。
素三彩是明代最常见的素胎绿釉与其他各色低温釉结合(如酱、紫、黄等)烧制的器物。该类制品从永乐时期就开始大量制作，宣德、成化、正德等各朝都较为常见，是当时御厂制作量最大的素胎低温绿釉器物。
景德镇御厂旧址考古发掘出一件比较特殊的素胎绿釉器，从发色判断，将其归为孔雀蓝釉似乎更贴切。孔雀蓝釉又称“法蓝”，也是以铜元素为着色剂的低温彩釉，因为烧制后呈现亮蓝色调而得名。由于部分器物发色偏绿，也有人将其命名为“孔雀绿”或“法翠”。除了发色不同，从原料、烧制温度以及制作特点看，低温绿釉与孔雀蓝釉很相似。
釉上绿彩器
永乐时期，御厂还在高温烧制好的瓷器的釉面上施绿釉，二次入窑低温烧制，此时绿釉被作为釉上绿彩使用。从御厂旧址发掘情况看，当时制品的种类不多，主要是器托、渣斗等。到宣成时期，品种、数量才逐渐增多。
宣德时期，御厂利用娴熟的色釉制作工艺创新出青花五彩，其中釉上绿彩极其重要。到成化年间，统治者热衷青花五彩，模仿景泰蓝烧制的斗彩瓷更是达到明代彩瓷制作的巅峰，釉上绿彩的作用自始至终不可替代。除此之外，明代中后期兴起的五彩瓷中，釉上绿彩依然必不可少。
到了清代，从整体看绿釉器基本继承了明代的制作方法，只是有些细节在不同时期略有变化。例如，康熙时期素三彩不仅大量使用暗刻工艺，还经常使用黑彩绘制图案，加上较多地使用乳白釉，所以制品显得与以往大不相同。到了雍正之后，不仅做工工整、细腻，发色也比以往娇艳。
雍正御厂还制作了一种绘画风格类似宣德孔雀蓝制品的黑彩绿釉器。该类器物的制作工艺是在烧制好的素胎上使用黑彩绘画，然后覆盖绿釉，入窑二次低温烧制。雍正御厂陶瓷绘画风格严谨，把黑彩与绿釉完美结合在一起，给人新颖、明快、别致的感觉，成为清代彩瓷中又一亮点。该种制作方式在康熙素三彩与五彩器物中都曾经局部出现过，只是当时没有把它作为一个单独的釉色品种来发展利用。
清初，许多西方人携带着欧洲的先进科学技术来到中国，并把现代的制釉方式带到景德镇御厂，于是清代官窑陆续出现非传统釉色制品，如用硫酸钡、碳酸钙、硼酸等配制的釉料，烧成后器物釉色偏淡黄色，微微发绿，与绿松石色泽相似，称“松石绿”。这些工艺交流导致官窑制瓷中绿釉进一步向复杂化发展。
低温铜绿釉作为明清彩瓷制作中的主要彩釉之一，不仅适合素胎釉，更适合釉上彩，所以在素三彩、五彩、斗彩中被广泛应用。即使在后来的粉彩瓷制作中，它作为釉上绿彩也是必不可少的釉彩，让人深感其无处不在。然而，低温铜绿釉也有其自身不足，即制作素胎器物时，由于其与胎面结合处两者膨胀系数很难吻合，容易形成细小开片，并影响接触面的附着力，时间久了或者受到腐蚀后容易剥落。特别是明初阶段，这一现象尤其突出。即便如此，低温铜绿釉仍不失为一种经济、简单的传统釉彩。
