唐三彩是中国陶瓷中色彩最鲜艳，造型最丰富的一种。它创烧于唐代武则天执政时期。釉色有黄、绿、白、褐、蓝、黑等多种。以黄、绿、白三色最为多用。所以人们习惯上称为唐三彩。它的主要产地是河南巩县。
唐三彩是低温釉陶，胎用白色的粘土制成。美丽多彩的釉彩用锰、铜、钴、铁等矿物元素作呈色剂。铁可呈出红、黄、褐、黑等色，铜呈绿色，钴呈蓝色锰呈紫色。釉料中加入铅化合物，能降低釉料溶解的温度，并增添彩色的光泽度。器物成型后施土彩釉，放入摄氏800-900度的窑炉中烧制。釉料受热后向四周扩散流淌，各种色料互相浸润交融，形成非常自然、瑰丽迷人的彩色，仿佛天边的彩霞。唐三彩的彩釉较少见的是纯蓝和纯黑色的。因此，这类器物的身价也就特别的高贵。如洛阳市博物馆珍藏的一件唐三彩黑马高约五十厘米，据说世界上像这样的黑马仅有三件，按目前市场价格，这匹马的价格要数千万元人民币。由此也可知唐三彩的身价了。
唐代的墓葬和窖藏中出土唐三彩很多，这与唐代社会经济高度发展，盛行厚葬的风气有关。《旧唐书·舆服志)记载:近者王公百官竞为厚葬，偶人像马，雕饰如生。…破产倾资，风俗流行，遂下兼士庶。”从这段文字中我们可以得知，唐三彩不是作为日常生活用器的，而是一种人死后用以陪葵的器物。所以又称为“明器”或“冥器”。它的工艺制作水平很高，达到了“雕饰如生”的水平。它在当时非常流行，不但王公百官使用，连一般百姓家也盛行此物。唐人厚葬风气盛行与当时佛教与道教流行有关。宗教教义认为人死后会进入另外个世界，为此人们在生前就要准备好许多器物作为陪葬品，希望死后能过上好日子。所以唐三彩的需求量非常大。唐三彩在全国许多地区的唐墓中都有出土。尤其是当时的两个都城西安和洛阳最多，器物也最漂亮。它的产地主要是洛阳附近的巩县，所以有“洛阳唐三彩”的称呼。质量也是巩县产的最好，产量最大。另外，陕西的铜川市和河北临城也有烧制，但远不如巩县的产品。
唐三彩有两个主要特点第一个特点是，它那灿烂的釉色，打破了唐代以前中国陶瓷单一色彩的格局。第二个特点是它那丰富多姿的造型。唐三彩的造型非常多，大致可分为日常用具和雕塑工艺品两大门类。日常用具有碗、盆杯、壶罐、炉灯、枕、唾孟、瓶、钵、尊等等。人们的日常用具几乎都有它。雕塑工艺品是唐三彩中最精彩的。有人物俑、文官俑、武官俑仕女俑、乐舞俑、动物俑，还有车马、假山、楼阁、玩具等等。其中以人物俑、马和骆驼的制作最精，形神俱佳。马在唐代社会中起着重要的作用，用途非常广泛。唐人爱马，屡见于诗文、绘画、雕塑之中。因此工匠对马很熟悉。唐三彩马的特点是头小颈长，膘肥体壮，骨肉停匀，比例准确，形制多样，神态生动。有的四脚腾空，昂首仰嘶，有的在飞奔，有的在低头饮水，生机盎然，充分反映了盛唐的风貌。
据说，唐三彩马的模特是皇帝御马厩中的西域马。1989年，英国伦数拍卖一匹唐三彩马，价格高达500多万英镑。唐代对外贸易发达，当时的长安(今西安)和洛阳城中居住着成千上万的西域商人。在长安至东罗马帝国的京城君士坦了堡(今土耳其伊斯坦布尔)之间，商人络绎不绝，交往十分频繁。骆驼是这条“丝绸之路”上的主要交通工具。它也进入了唐三彩的造型中。唐三彩的骆驼有双峰的，也有阿拉伯的单峰骆驼。骆驼有的在仰首嘶鸣，有的跪在地上，似乎在等主人骑上，有的驮载乐队，有的满载丝绸，真实而形象地反映了丝绸之路的盛况。
人物俑的造型更丰富，形象通真、各具风姿，充分反映了当时人的美学意识和审美观。例如:西安鲜于庭诲墓出土的唐三彩女俑，身披宽大的蓝色衣袍，内穿窄袖绿衣，下着黄色长裙，袒胸，露出丰腴的肌肤，是盛唐宫廷妇女的典型形象。盛唐时的人物俑都是脸丰身圆。以肥为美是唐代特有的审美观，在此得到了验证。同墓出土的骆驼载乐俑更为生动。头高大健壮的骆驼昂首挺立，驼背上四个乐俑分坐两侧，中间为一舞俑。其中两俑深目高鼻大胡子，一看就知道是西域人。生动地反映了各民族之间文化交流的欢快场面。西安南郊裴氏墓出土的黑人俑则证明当时中非已有往来，黑人俑头发卷曲，成螺旋状，肤色黝黑，红红的嘴唇，低鼻梁宽鼻翼活脱一个黑人形象。
随着驼铃叮当的丝绸之路传来的西方艺术，使唐三彩的艺术更为丰富。唐三彩中的胡瓶、风首带把瓶、牛首杯等，明显地有波斯(伊朗)萨珊王朝的金银器风格。
唐三彩的创制成功，是唐代工匠长期实践经验的积累和智慧的结晶，对中国陶瓷发展起着重要作用。瑰丽多彩的唐三彩，在我国造型艺术和雕塑艺术史上留下了光辉灿烂的一页。同时为我们研究唐代的社会经济、文化风俗和中外交流，提供了宝贵的实物资料。
